Un posible culpable de los problemas reproductivos son los químicos presentes en los alimentos y el exceso de antibióticos en la carne procesada que alteran las hormonas humanas.
En lo que pensamos es en el hecho de que todo el espectro de problemas reproductivos en los hombres está aumentando en aproximadamente un 1 por ciento por año en los países occidentales. Este “efecto del 1 por ciento” incluye las tasas de disminución del recuento de espermatozoides, la disminución de los niveles de testosterona y el aumento de las tasas de cáncer testicular, así como un aumento en la prevalencia de disfunción eréctil.
En el lado femenino de la ecuación, las tasas de aborto espontáneo también están aumentando en aproximadamente un 1 por ciento por año en los EE. UU. Al igual que la tasa de subrogación gestacional. Mientras tanto, la tasa total de fertilidad en todo el mundo se ha reducido en casi un 1 por ciento anual desde 1960 hasta 2018.
Cuando la gente se entera de esto, a menudo hay un instinto natural para ignorarlo, creyendo que el 1 por ciento anual no es realmente gran cosa. ¡Pero es un gran negocio! Se suma a más del 10 por ciento por década y más del 50 por ciento durante 50 años. Cuando se considera que el recuento de espermatozoides disminuyó en un 50 por ciento en solo 40 años, como mostró el metanálisis de Shanna publicado en una edición de 2017 de la revista Human Reproduction Update, es difícil negar o descartar cuán alarmante es esto.
Entonces, seguimos preguntándonos: ¿Dónde está la indignación por este tema? La disminución anual del 1 por ciento en la salud reproductiva es más rápida que la tasa de calentamiento global (¡afortunadamente!) Y, sin embargo, la gente está furiosa por el calentamiento global (y con razón) pero no por estos efectos en la salud reproductiva. Para poner el efecto del 1 por ciento en perspectiva, considere lo siguiente: los datos científicos muestran un aumento del 1,1 por ciento por año en la cantidad de niños diagnosticados con trastorno del espectro autista entre 2000 y 2016, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La gente se ha puesto nerviosa con razón por esto.
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¿Por qué las personas no están igualmente preocupadas por el daño reproductivo de hombres y mujeres? Tal vez sea porque muchos no se dan cuenta de que se están produciendo estos cambios preocupantes o que avanzan al mismo ritmo. Pero todos deberían hacerlo. Después de todo, estos cambios reproductivos difícilmente pueden ser una coincidencia. Son demasiado sincrónicos para que eso sea posible.
Los problemas reproductivos y la alimentación
La verdad es que estos efectos en la salud reproductiva están interconectados y son impulsados en gran medida por una causa común: la presencia de sustancias químicas que alteran las hormonas (también conocidas como sustancias químicas que alteran el sistema endocrino o EDC) en nuestro mundo.
Estos químicos secuestradores de hormonas, que incluyen ftalatos, bisfenol A y retardadores de llama, entre otros, se han vuelto omnipresentes en la vida moderna. Están en botellas de agua y envases de alimentos, dispositivos electrónicos, productos de cuidado personal, artículos de limpieza y muchos otros artículos que usamos con regularidad. Y comenzaron a producirse en cantidades cada vez mayores después de 1950, cuando el conteo de espermatozoides y la fertilidad comenzaron a disminuir.
La exposición a estos químicos es especialmente problemática durante el embarazo porque lo que sucede durante el embarazo no se queda en el embarazo. Más bien, la exposición de una futura madre a sustancias químicas tóxicas en el aire que respira, el agua que bebe, los alimentos que ingiere y los productos que aplica sobre su piel pueden entrar en su cuerpo (y por lo tanto en el feto) e influir en el desarrollo reproductivo de su bebé. Esto es particularmente cierto al principio del embarazo, en lo que se llama la ventana de programación reproductiva, y es especialmente cierto para los bebés varones.
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Por ejemplo, si una mujer está expuesta a sustancias químicas que bloquean la acción de los andrógenos durante el primer trimestre del embarazo, esto puede afectar el desarrollo reproductivo del feto masculino de muchas formas. Puede resultar en un acortamiento de la distancia anogenital (AGD), el lapso desde el ano hasta la base del pene, lo cual es significativo porque la investigación ha demostrado que una AGD más corta se correlaciona con un pene más pequeño y, en el adulto, una menor recuento de esperma.
Además, la interrupción prenatal del sistema hormonal masculino puede resultar en niveles reducidos de testosterona y aumentar el riesgo de que un bebé tenga testículos no descendidos (criptorquidia) o un tipo particular de pene malformado (hipospadias) al nacer. Y si un niño nace con estos defectos genitales, tendrá un mayor riesgo de tener un recuento bajo de espermatozoides y cáncer de testículo en la edad adulta.
Este grupo de problemas reproductivos relacionados, tanto para hombres como para mujeres, presenta enormes desafíos para la población mundial. Existe el desafío obvio relacionado con los problemas de fertilidad y la disminución de la tasa de natalidad. Pero la alteración endocrina también es culpable del aumento de las tasas de trastornos autoinmunes, así como de la creciente epidemia de obesidad y síndrome metabólico (un grupo de afecciones que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2). Algunos de estos efectos reproductivos se asocian incluso con un mayor riesgo de muerte prematura.
Para decirlo suavemente, estos problemas son más importantes que el “1 por ciento” al que la gente suele prestar atención, lo que significa: Necesitamos cambiar nuestro enfoque colectivo. Es hora de que hagamos una prioridad para exigir que los productos químicos que alteran el sistema endocrino en los productos cotidianos se reemplacen por productos químicos que no afecten nuestras hormonas y que no persistan en el medio ambiente.
También es hora de establecer mejores métodos de prueba y acciones reglamentarias para que solo los productos químicos seguros puedan ingresar al mercado y a nuestros cuerpos. En otras palabras, debemos dejar de usarnos unos a otros y a nuestros niños por nacer como ratas de laboratorio para exposiciones a EDC. La salud y el futuro de la raza humana realmente dependen de ello.
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