La Mina de Naica fue descubierta en 1794 por unos mineros, Alejo Hernández y Vicente Ruiz y Pedro Ramos, mientras buscaban diversos minerales, se encontraron con estas increíbles cuevas cubiertas de cristales podrían incluso confundirse con la etérea guarida ártica de Superman
Diez años después del sorprendente descubrimiento, científicos solicitaron al gobierno mexicano reclamar el estatus de Patrimonio Mundial de la Unesco. Esto con la intención de proteger las formaciones únicas para las generaciones futuras.
La cueva de los cristales gigantes de Naica, en Chihuahua (México), es un gran despliegue de belleza mineral. Esta gran caverna subterránea alberga unos colosales cristales de yeso, de hasta once metros de longitud y un metro de grosor, que se entrecruzan desde el suelo hasta el techo con un brillo blanquecino.
La mina que alberga estas impresionantes vigas blancas de yeso que han estado creciendo durante cientos de miles de años se encuentra ubicada en cuevas debajo del poblado de Naica, municipio de Saucillo en el estado mexicano de Chihuahua.
Desde 1961 y hasta su cierre en el año 2015 la mina de Naica fue explotada por Grupo Peñoles, es una de las minas más importantes del estado de chihuahua, se produce cobre, , plata, oro y zinc.
En el marco del Año Internacional de la Cristalografía 2014, el investigador español Juan Manuel García Ruiz y el cineasta Javier Trueba presentaron el compendio del trabajo iniciado en 2002, cuando se descubrió la cueva de los cristales y concluyó en 2010, cuando terminó la investigación en su parte fundamental.
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La cueva en sí se encuentra por encima de una cámara de magma subterránea, que calienta el agua subterránea a niveles donde estaba saturada de minerales. Lleno de agua mineral saturada, las temperaturas relativamente estables dentro de la cámara permitieron que los cristales crecieran para registrar tamaños. De hecho, si bien las cuevas adyacentes también tienen cristales grandes, nada se compara con los tamaños alcanzados por la Cueva de Cristales.
Científicos e investigadores han trabajado activamente en la Cueva de Cristales desde 2001, y hasta su inundación confirmada en 2017. Utilizando datación de uranio, los científicos pudieron determinar que los cristales tenían 500,000 años de antigüedad. Recientemente, la Dra. Penelope Boston del Instituto de Astrobiología de la NASA pudo aislar los microbios inactivos dentro de los cristales y revivirlos.
Es un descubrimiento extraordinario, ya que los microbios tienen al menos 10,000 años de antigüedad y posiblemente hasta 50,000.
Uno de los principales problemas que aún enfrentan los científicos que desean estudiar bajo tierra en Naica es el calor.
Un manantial caliente ubicado cerca de las cuevas de cristal hace que la temperatura esté demasiado alta para que las personas permanezcan en la cámara de cristal por más de diez minutos a la vez.
La formación de los haces ocurrió cuando el agua sobrecalentada comenzó a enfriarse y se saturó con yeso. Con el tiempo, los cristales se formaron en el agua.
Los científicos de la NASA han descubierto formas de vida microbiana nunca antes vistas en cuevas de cristal. Durmientes durante miles de años, los investigadores encontraron los microbios escondidos en pequeñas bolsas de líquido enterradas dentro de los cristales gigantes que residen en la enorme mina de Naica.
Aparentemente, estos microbios han estado hibernando allí por hasta 50,000 años, comiendo hierro, azufre y otros químicos para sobrevivir.
Debido a que no hay luz solar dentro de la cueva, los microbios no pueden usar la fotosíntesis para producir alimentos. En su lugar, utilizan un proceso llamado quimiosíntesis para “comer” hierro y azufre, que está disponible gracias a los monstruosos cristales subterráneos ubicados dentro de la cueva.
Cabe mencionar que hay algunas secciones de la mina tienen aire acondicionado.
Las minas de Naica han sido excavadas durante años, pero en 1975 se drenó un área masiva para que pudieran realizarse operaciones mineras.
