La mejor manera de detener a mentirosos
MENTIROSOS. Las personas que mienten pueden causarte todo tipo de dolor.
Te engañan, te estafan y te manipulan, posiblemente costándote dinero y dolor emocional. Por qué la gente recurre al engaño es una cosa, pero descubrir cómo evitar su trampa es otra muy distinta. Para protegerte, evitarlo es probablemente más importante que comprenderlo.
Ericka empezó una nueva relación con Pat, alguien a quien conoció en su trabajo en un banco. Nunca compartió funciones oficiales con Pat en el trabajo, así que no hubo problemas. Sin embargo, unas semanas después de empezar a salir, Ericka supo que Pat no conducía, pero se sorprendió y le dolió saber que tenía antecedentes penales por conducir bajo la influencia del alcohol.
Puede que fuera un error de “omisión”, pero para Ericka, definitivamente fue un error de comisión; es decir, una mentira.
Una teoría de la confianza basada en el procesamiento de la información social
Según Mengqi Xu y sus colegas (2025) de la Universidad Normal de Zhejiang, el contexto social lo es todo a la hora de procesar la información que recibimos de los demás. Las actitudes, en particular, influyen en la forma en que las personas interpretan lo que dicen los demás.
En el caso del engaño, la principal forma de información social que utilizamos implica la confianza. Debemos decidir si confiar en lo que nos dice otra persona basándonos en todas las señales disponibles.
En cuanto a la persona que se comunica y que potencialmente participa en el engaño, la confianza también entra en juego. Pat tuvo que decidir si confiar en Ericka antes de revelar la verdadera razón por la que no tenía ni conducía un coche.
También intervienen otras dos capas de procesamiento. La primera se basa en la teoría del intercambio social. Si creemos que la otra persona dice la verdad, es más probable que también lo creamos. En palabras de los autores, “la reciprocidad de la confianza funciona tanto como una forma de cumplimiento de las normas sociales como una estrategia para proteger y reforzar el autoconcepto moral”.
En resumen, significa que las personas son más propensas a ser honestas con quienes perciben como honestas. También desean ser honestas para poder vivir con su conciencia como individuos éticos.
La segunda capa de procesamiento es la cualidad de la “necesidad de cierre cognitivo” (NFCC por sus siglas en inglés). Algunas personas detestan vivir con la ambigüedad y se apresuran a aceptar la primera interpretación que se les ocurre.
Esto las lleva a tomar decisiones precipitadas sobre si confiar o no en la verdad de la otra persona. Las personas con un nivel bajo de NFCC no tienen reparos en mantener la mente abierta para permitir que se filtre suficiente información y así poder emitir un juicio adecuado.
La confianza y el engañador
El estudio de Xu et al. no se centró en el receptor del engaño, sino en el perpetrador. En el primero de dos estudios, se ofreció a los participantes (con una edad promedio de 21 años) la oportunidad de mentir en una tarea de laboratorio estándar en la que informaban sobre el resultado de una tirada de dados virtual.
En la condición de alta confianza, los participantes “oyeron” (intencionadamente) a dos experimentadores que creían que sus participantes serían honestos, y en la condición de baja confianza, los experimentadores expresaron incertidumbre sobre si los participantes informarían honestamente sobre sus tiradas de dados.
Los hallazgos respaldaron la predicción de que los participantes en la condición de alta confianza serían, de hecho, más honestos. En general, la alta confianza redujo la tasa de engaño en un 50%.
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El segundo estudio añadió la NFCC. Las personas con bajo nivel de esta cualidad eran más propensas a verse afectadas por la manipulación de la confianza al informar los resultados de las tiradas de dados.
Como concluyeron los autores: “Las personas con bajo nivel de NFCC procesan la información relacionada con la confianza de forma más exhaustiva a través de diversos canales, como el lenguaje, el comportamiento y las expresiones faciales”. En otras palabras, si se detienen a procesar la información social que reciben, se volverán aún más honestas cuando sientan que se confía en ellas.
De dador a receptor
Ahora sabemos que las personas serán más honestas cuando sienten que se confía en ellas, especialmente si tienden a detenerse y evaluar toda la información a su disposición. ¿Cómo se aplica esto a la relación de Ericka con Pat?
Supongamos por un momento que Pat no es una mala persona y que Ericka tenía razón al pensar que podrían tener una buena relación. También es posible que Pat sea un mentiroso empedernido, pero lo más probable es que Ericka se hubiera dado cuenta antes. Después de todo, ya habían trabajado juntos, pero más allá de eso, su lugar de trabajo prácticamente exige honestidad total.
Si Ericka usara el estudio de la Universidad Normal de Zhejiang para interpretar el aprieto en el que se encuentra, podría llegar a darse cuenta de que le ha estado enviando señales de desconfianza al pobre Pat todo el tiempo.
¿Cuántas veces se quejó Ericka de que la gente falseara sus ingresos en las solicitudes de cuenta o que ocultara un historial laboral mediocre? Esto podría incomodar a Pat cada vez más con el paso de las semanas. Cada vez le costaba más confiar en que Ericka no terminara la relación al instante si se revelaban los antecedentes de Pat.
De hecho, con un NFCC más bajo, Ericka podría haber suspendido su juicio hasta conocer más detalles sobre el desafortunado pasado de Pat. Tal vez los cargos se remontan a hace 10 años, y Pat ha estado sobrio desde entonces. Tal vez la decisión de Pat de no volver al volante se basó en profundos sentimientos de culpa y ansiedad, sentimientos con los que Pat lucha a diario.
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De cara al futuro, si Ericka le diera otra oportunidad a Pat, este pequeño cambio en su capacidad para comunicarse abiertamente podría resultar en la construcción de vínculos más fuertes entre ellos. Como mínimo, Ericka podría aprender de la experiencia a dar a las personas suficiente espacio emocional para que puedan admitir verdades difíciles sobre sí mismas en un ambiente de confianza.
En resumen, la verdad no siempre viene en un paquete perfecto. Estar dispuesto a mantener una mente abierta y, al mismo tiempo, demostrar confianza en la otra persona puede ayudar a que ese paquete, si no perfecto, sea más transparente..
Por Dra. Susan Krauss Whitbourne, es profesora emérita de ciencias psicológicas y del cerebro en la Universidad de Amherts, Massachusetts . Su último libro es The Search for Fulfillment.
